阅读材料，回答问题。
材料一
京师会馆最初出现于明初永乐年间.那时是一个安徽芜湖籍官员俞谟捐出自己的住宅，给在京的同乡官员作为聚会娱乐之所，也作为寄托乡情、相互劝励的场所。有些出现了官僚试子会馆的分化.即官僚试子会馆一分为二，有些官僚试子合为一体的会馆也确立了当考试时期试子优先的原则。
材料二
通讯设施的改进缩短了空间距离.开埠通商后，近代邮政渐次展开，中国的电报业也开始创设.电报等现代通讯工具让异地同乡会馆间有了联系通道。而报纸成为会馆表达政治态度的阵地。科举制度废除后，北京的许多会馆演变成同乡会，会馆的性质发生了变化，功能亦随之演替。有不少革命志士、文人学者纷纷借助于会馆，取得了他们从事自己事业的相对安稳的一席之地。孙中山先生等政治家时常到京城寻求同乡会馆的政治、财力乃至舆论的支持。京城的同乡会馆可以发动各地同乡会馆举行联合行动，敦促地方政府在清除政治积弊、维护地方社会秩序等方面有所作为。北洋时期许多省的会馆直接成为政治活动的集会地和演说地，并且对抑制西方侵略势力肆意践踏中国主权产生了积极影响。留日学生利用会馆，先培养省籍意识，再扩大为国家意识，对于推进中国社会的变革、自强产生了积极的效果。会馆创办刊物宣扬爱乡爱国情怀，鼓励同乡利用会馆这个平台凝聚力量，亦顺应了当时追求民主与自由的潮流。
——以上两则材料均摘编自王日根《论近代社会转型与京师会馆角色的演替》
问题：
(1)根据材料一，概括明清时期会馆的主要功能。(4分)
(2)根据材料二并结合所学知识，指出近代以来会馆功能的演进及其原因。(6分)
(3)根据材料并结合所学知识，说明会馆在中国近代社会的历史作用。(6分)