关于街头艺人，网络上给出这样的界定：是在街头的公共场所为公众表演拿手绝活的艺人。包括一些音乐家、画家、行为艺术家等。他们的表演又被称为街头艺术。街头艺人是最能实现“艺术生活化、生活艺术化”的重要元素，是国际文化大都市的街头常态和靓丽风景，在巴黎、纽约、莫斯科等欧美城市随处可见与行人分享快乐和艺术的艺人。
“城市是艺术和文化的摇篮”，对于某些人来说，街头艺术是一种谋生手段，解决了他们的生计问题。对于不以此为生的人来说，街头是一个宽广的舞台，能给他们展现自己、追求梦想的机会，同时又能给大众带来美感。
作家冯骥才曾说过：“任何城市的文化都是一个地域人们审美积累的结果，是历史不断积累形成的，而不是某些人就能决定的。”一座理想的城市除了它的光鲜外表和富有活力的经济之外，更应体现出它独特的文化艺术氛围。
在城市的大街小巷，人们总是能看到各种各样的街头艺人，他们表演的才艺各不相同，有唱歌、捏面人、拉二胡、跳街舞等，还有人在建筑工地外墙上涂鸦。
2013年，身为白领的贾凯辞去了工作，背着吉他，扛着音箱，站到了中心广场，开始了他第一次街头卖唱，挣了27块钱，来回打车花了五六十。“就图个爽。”贾凯说。这之后，他几乎完全靠当街头艺人为生，和很多街头艺人不同的是，贾凯不想回避自己是在卖唱，“唱歌获取报酬不就是卖唱吗？歌星开演唱会卖票是不是卖唱？卖唱是一个中性词。”内蒙古青年海俊坐在地铁过道的角落里弹着吉他，长发虚掩着半边脸颊，他腿上摆着乐谱，手里拨弄着琴弦，唱起了曾经流行一时的《流浪歌手的情人》，海俊高一那年不可救药地迷上了吉他。高二的时候，他蹬着自行车，天天在城里送纯净水，为自己挣了一把像样的电吉他。前年，海俊来到了北京，每天十几个小时泡在乐队跟专业吉他手学弹电吉他，后来就开始到东单、西单、王府井的地铁口里弹吉他卖唱。
“在地铁口唱歌不完全为了赚钱，主要是和别的工作相比，它自由，我喜欢唱什么就唱什么，到地铁口弹吉他，也是我学习音乐的一种方式，我想找个地方通过音乐表达我内心的想法。”“有一次，有一个女孩蹲在我旁边听了很久，我一口气给她弹了十来首歌。女孩子哭得很伤心，说是那天受了些挫折，听我弹琴给了她力量，帮助她找回了希望，她很感谢我，她硬要给我钱，我没有收，结果，第二天晚上她特意跑来送了我一个储钱罐。”
对于另一些街头艺人来说，热心人的怜悯也会带来尴尬。网名为“张一疯”的艺人接受过多年专业声乐训练，他希望像国外的流浪艺人一样，靠在街头唱歌为生，既为自己挣得一份收入，同时又能为城市增添艺术气息。
在“天涯论坛”上，“张一疯”发帖讲述了自己首次在地铁站唱歌卖艺的经历：一曲终了，两位50多岁的阿姨走到他面前，其中一人掏出20元钱放在他的包上，让他去买点吃的。“张一疯”说，那位阿姨“怜悯和施舍的目光”始终浮现在他眼前，深深地刺激着他。他调侃地表示，下次卖艺前要做个牌子，写上“拒绝施舍”。
2015年1月，上海艺术家S和法国街头艺术家J在上海的一个拆迁废墟进行的涂鸦创作走红网络，引起许多网友围观和点赞。
涂鸦的地点位于上海康定路600弄，这是闹市区，周围高楼密布，弄堂口却堆着废旧的木材，里面是一大片拆迁遗留的废墟。在上海市静安区土地管理中心的公告中，这里是静安区103街坊地块，2009年获得批复动迁。尽管已经拆迁数年，但这里仍有居民未搬走。这是个典型的老式上海弄堂，S是土生土长的上海人，对于弄堂生活非常熟悉。J也意识到上海市民对老房子的留恋。
这些涂鸦作品就在废墟的墙上，约有十余幅。S在墙面上写下了“野火烧不尽，春风吹又生”，J就配图：一个女孩在“拆”字的包围下，试图钻进一个树洞。另一幅作品中，一个小女孩举着她画的老房子，他们有意识的借用这些残破的老房子入景。在一幅作品中，一个女孩怀里抱着一栋房子，脸颊部位正好是墙面的凹痕，看起来像是她的眼泪。因为画得精美，许多摄影爱好者来此取景，甚至有网友呼吁，为了涂鸦“留下这些建筑”。
两个人的态度在作品中展现出来，法国涂鸦艺术家Seth说“一个画家就应该承担社会责任”，这应该是对这一废墟涂鸦的行为动机的最好诠释。“他的风格比较写实，我是在写实的伤口上，撒一点忧伤的盐。”S评论两人的风格。
人们对街头艺术的态度历来都是褒贬不一。
普通市民：“晚上在家休息经常被楼下高分贝的噪音吵得心烦”“车站本来就比较拥挤，歌手拖着大音响来回走，烦人而且不安全”。“贷款”“办证”“发票”等字样及手机号码等野广告也随处可见，有的人甚至将涂鸦挑衅似的涂抹在了宣传市容环境管理的文字上或公交站牌上，实在影响市容。不仅如此。一些人用虐待自己身体的残忍表演博取同情，这样残忍的表演对观众和演员都造成巨大的心理刺激。
公司白领：在欧洲，街头艺人比国内的要轻松得多。有一次，在巴塞罗那最大的教堂——圣家赎罪堂，一个女孩坐在教堂前的广场上拉大提琴，大提琴低沉的音色配合上宏大的教堂建筑，越来越多的人围上来，大家静静地聆听，连放钱币的时候都小心翼翼，生怕打扰了这宁静祥和的景致。那女孩可能只是个不入流的大提琴手，但在那样一种场景下你会觉得这一切真是棒极了，美极了！
剧作家：城市街头这个舞台，是催生艺术表演、艺术创作的一块肥沃的土壤。客观、全面地理解街头艺人和街头艺术表演的内涵和理念，这很重要。
社会学专家：街头卖艺是正常的社会现象，应当和乞丐区别看待。街头艺人也有可能成为艺术家，当年的北京天桥，许多街头艺人拥有高超的艺术水准。笑话大王“万人迷”、口技艺人“汤瞎子”、相声大师侯宝林等街头艺人，构成了北京城的“天桥记忆”。
人大代表：这些艺人的表演不仅给卖艺者一个创收乃至生存的机会，同时也能发扬民间民俗文化。正因为有这样的表演和盈利空间。许多民间绝技才不致失传，许多文化瑰宝才得以保存下去，现代艺术的精英化、剧场化使表演艺术缺乏原生态的活力和创造力。
政协委员：现在上海的硬件设施都很漂亮，但我有不少朋友来上海旅游时总是抱怨，除了看看外滩风景，逛逛南京路、新天地外，似乎没什么“兴奋点”，他们口中的“兴奋点”就是指丰富的艺术表演形式，特别是指流动在街头的艺术表演。
街头艺术的产生不是偶然的，而是一种文化传统和历史的延续，根据给定资料1-4，概括街头艺术积极的社会功能。（20分）
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